Fu abitata prima dai greci e successivamente dai Romani dove raggiunse il suo massimo fulgore, che si trascinò fino a tutta la storia recente. Fu anche colpita da devastanti calamità naturali, quali terremoti e maremoti, però oggi è la terza città dell'isola, e inoltre un attivissimo porto commerciale. Fu distrutta quasi interamente da un violentissimo terremoto nel 1908, e da allora ricostruita.
Presso Messina sono stati forniti numerosi totem luminosi per l'arredo urbano mod. Ley.